建造一看起来好像就是一种建筑行为，与文化应该扯不上关系。但是事实上，牌坊的建造反应的是一种社会强势文化，反应了封建社会的等级制度，符合封建社会尊卑有序、君君臣臣、父父子子的传统观念。古代对石牌坊的建造是有明确规定的，事无巨细，都有详细规定，而不是什么人随随便便就可以建造的。不仅对建造牌坊的族表者有明确的规定，就是对牌坊本身(如石牌坊尺寸、等级、柱数、楼数等)，都有严格规定，比如“五间六柱十一楼”就只能皇帝可以用，其他人如果用就叫僧越，是要杀头的。“三间四柱七楼”则是一般的臣民百姓使用的。但是对建造农村牌坊的最终决定权，却牢牢掌握在皇帝手中，牌坊建造的最终决定权是有皇帝决定的，私人是不允许建造牌坊的。至于其它以道德规范显著、建功立业而立的功名坊而言，对他的要求就更加严格啦，要经过当地政府的层层审核，最后由皇帝定夺。故一般牌坊明间上有一块龙凤牌，上书“圣旨”或“御制”字样，这表明此座牌坊的建造是得到了皇帝的批准的。由皇帝下旨建坊始于明太祖朱元璋时期，据《古今图书集成·考工典》载:“洪武二十一年，廷试进士赐任亨泰等及第出身，有差上命，有司建状元坊以族之。圣旨建坊自此始。

　　石牌坊的文化价值是什么?石牌坊虽然产生于我国封建社会，但是它己经没有当时的社会功能与性质，目前它己经是中国传统文化的一部分，是中国的一个代表，牌坊己经是中华民族的象征，是中国的一张名片。比如，其中一八六七年世博会中国馆牌坊使用木、竹和麦秆等材料，造型简单，令人赏心悦目;一九零零年巴黎世博会中国馆牌坊仿造国子监琉璃牌坊建造，雕梁画壁，制作精美，气势恢弘;一九三三年芝加哥世博会的中国石牌坊雕刻精美，无以复加。一九八八年布里斯班世博会，中国馆处在博览会的主干道旁，横跨主干道而建，是所有进入世博会车辆的必经之路。这不仅在各国面前显示中国参加展览的作用，也给世界各国提供一个认识中国了解中国文化的的窗口。

　　石牌坊上的寿字象征长寿，福字象征幸福，都有吉祥意味。一般寿、福字两的装饰是将两者的篆、隶等各种字体排行成片一刻在石墙面上成为一组装饰画面，有经济实力的家庭通常装饰有许许多多不同的字体寿字、福字，称为“百福百寿图”。石牌坊也叫做农村牌坊，将如上几种图案巧妙地组合在一起，还可表现各种各样的题材，如用蝙蝠、万字寿字组成“万福万寿”图案;使用蝙蝠(或佛手)、葫芦(或石榴)、桃(或寿字)组成“多子、多福、多寿’夕;用万字、柿子、如意组成“万事如意”。农村牌坊上的各种文字表白直截了当，直接表达了人们的某种观念，同时更透露出一种书卷气，给人更深的艺术享受。吉祥文字还常以云纹饰底或镶边。牌坊是古代文化的载体，其承载着一个地区的兴旺光辉。独具魅力的牌坊文化成为徽州古镇一个新的旅游亮点。农村牌坊融合了数学、建筑学、哲学、历史、文化、力学等学科，充分显示了其独特的旅游魅力。农村牌坊具有历史文化价值、美学价值和经济价值，对游客具有很大的吸引力，能引起社会旅游消费需求，具有旅游开发的价值。